公元696年，向来特立独行的女皇武则天，打破历代皇帝到泰山封禅的陈规，亲率大臣浩浩荡荡地登嵩山举行封禅大典，并下诏改嵩阳县为登封县，改阳城县为告成县，以示“登嵩山，封中岳，大功告成”。登封由此得其名。 

    但很难说这是这座中原古城在华夏史册上最华丽的一笔，毕竟，这片处于天地之中的风水宝地，孕育繁衍了太多的文化气象和人文底蕴。相传禹确立王权后，就在有崇部落所在地——嵩山之阳（今登封地区）建都立城，拉开了中国史书记载的第一个世袭制朝代——夏朝的历史序幕，那已是距今四千多年前了。在这漫长的四千年文明史中，登封，或许不如其他古都那样熠熠生辉、璀璨夺目，但它却像是一个沉思寡言的智者，磅礴而深邃，内敛而质朴。 

“天地之中”，中国先民的独特宇宙观 

    “中国”最初的意义便是“位居天地中央之国”，而在先民古老的宇宙观中，天地的中心就在文明早慧、国家早成、开放富庶的中原，而中原的核心则在嵩山阳城一带。于是，他们在此观星量地，并神秘地认为，这个天地相呼应的中心，就是王者与上天通话以达“君权神授”之地。因而这里成为中国早期王朝建都之地和文化荟萃的中心，而历代礼制、宗教、科技和教育等建筑类型的代表作品就此汇聚并得到了真实保留。在此历史背景之下，2010年8月1日，包括少林寺、中岳庙、观星台、嵩阳书院、东汉三阙等在内的、 坐落在嵩山腹地及周围的天地之中历史建筑群，被联合国教科文组织列为世界文化遗产。